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«Tra morsi, graffi e ringhi, i due rotolarono a terra. Il gorilla ormai era ebbro di una folle rabbia. Alla fine Tarzan riuscì a liberarsi: i grandi muscoli si tesero e si gonfiarono sotto la pelle liscia quando con ogni grammo della sua grande forza si tolse di dosso il pesante animale». Un lord che non sa di essere tale, cresciuto nella giungla e allevato dalle scimmie, di cui diverrà il signore incontrastato: è questo il personaggio uscito cent’anni fa dalla mente di un quarantenne passato per mille mestieri e approdato quasi per caso alla scrittura. Edgar Rice Burroughs, infatti, prima di toccare le vette del successo con Tarzan, combatteva la noia fantasticando avventure ed era riuscito a pubblicarne solo una sulla rivista pulp «The All-Story». Quella prima prova ebbe un buon esito, ma fu Tarzan a cambiare la vita di Burroughs: dal primo racconto uscito nel 1912 il signore delle scimmie sarà protagonista di numerosi sequel, e di un’infinità di adattamenti per i fumetti e il cinema. E se, di episodio in episodio, arriveremo persino a vedere il nostro eroe indossare le pantofole e diventare un ingrigito padre di famiglia, non c’è dubbio che il vero spirito dell’uomo scimmia si manifesti nelle sue avventure giovanili, in questi dodici racconti in cui vitalità, coraggio, sagacia e vigore trovano la massima espressione. Uscite in volume nel 1919, sono queste le storie che ci narrano il primo Tarzan, quando, adolescente, scopre i turbamenti e gli imbarazzi dell’amore… per una scimmia, appunto, la compagna di giochi Teeka; oppure quando, rapito da una tribù di cannibali, viene liberato da Tantor, l’elefante, di cui ha conquistato la fiducia. E in queste pagine troviamo anche un Tarzan che si interroga su Dio, o sulla natura dei sogni, sulla differenza tra sogno e realtà. Dodici plot perfetti, i preferiti dai riadattamenti a fumetti, proprio per la loro efficacia narrativa e la forza immaginifica. Non a caso, ad accompagnare il testo in questa edizione sono alcune delle più belle tavole create da un talento insuperato del fumetto americano, Burne Hogarth. Con un tratto capace di insinuarsi nei più piccoli dettagli delle forme della natura, Hogarth ha saputo ricreare il mondo rigoglioso e palpitante della giungla, sul quale la fisicità di Tarzan si staglia in tutta la sua grandezza e potenza.