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Trama del libro

Il Giappone Ã¨ un luogo che ancora oggi mantiene, per noi occidentali, la sua aura di mistero. Lâ€™arte, la musica, la letteratura nipponica sono quanto di piÃ¹ lontano ci possa essere da quella occidentale e, come tali, esercitano su di noi, unâ€™inevitabile fascino.
Quando nel 1889 il giornalista e scrittore girovago Lafcadio Hearn si imbarca per il Giappone per scrivere un libro-reportage sul paese del Sol Levante, non sa cosa troverÃ ad attenderlo. Infatti il Giappone di fine Ottocento, anche se ha ormai molte rotte commerciali aperte verso lâ€™Occidente da piÃ¹ di cinquantâ€™anni, Ã¨ ancora un luogo arcano, carico di enigmi, lontanissimo dai paesi europei in cui Hearn Ã¨ nato e cresciuto e dallâ€™America in cui ha vissuto per un ventennio. Ma lo scrittore, che dichiara â€œChe cosa non darei per essere un Colombo letterario â€“ per scoprire unâ€™America romantica in una regione delle Indie Occidentali o nordafricana o orientale dove i comuni cristiani non amano andareâ€ e che ha lâ€™indole del pioniere e del girovago, trasferendosi, fa del Giappone la sua nuova patria. Ne sposa gli usi e i costumi, si immedesima completamente nella sua cultura, arrivando fino al kokoro, il cuore, del popolo nipponico. Ãˆ cosÃ¬ che quella gente diventa la sua gente, che Hearn diventa uno scrittore naturalizzato giapponese, con il nome di Koizumi Yakumo e sposa la figlia di un samurai.
Il suo amore per il remoto Nippon Ã¨ tale da fargli riportare alla luce antichi racconti orali e testi classici ormai quasi dimenticati che fa riscoprire agli stessi nativi. Hearn si fa quindi cantore del Giappone piÃ¹ antico facendo per i racconti giapponesi quello che i fratelli Grimm fecero per le fiabe, recuperando un patrimonio orale dâ€™immenso valore che rischiava di andare perduto. In questâ€™opera, Ombre giapponesi, sono raccolti alcuni testi sparsi nei suoi volumi miscellanei. Sono racconti fantastici, popolati di fantasmi vendicativi e mogli abbandonate, evocativi e ricchi di fascino, in grado di far entrare il lettore nella cultura giapponese, estranea a molti.