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Descrizione del libro

Fra il Seicento e la fine del Settecento, nasce e si sviluppa in Francia un genere che subito raggiunge picchi mai eguagliati in seguito: il ritratto. In poche righe vengono disegnati profili non meno memorabili di quelli di certi personaggi di romanzo. Ma qui si tratta, molto spesso, di persone illustri. Di questi scritti Cioran era un conoscitore portentoso: nessuno dunque meglio di lui avrebbe potuto, attingendo al vasto giacimento dei mÃ©moires, allestire una galleria al tempo stesso cosÃ¬ personale e cosÃ¬ essenziale: dall'ineguagliabile Saint-Simon, Â«anima equatorialeÂ», a Madame du Deffand, soavemente feroce sulla marchesa du ChÃ¢telet; da Madame de Genlis - che ritrae un Rousseau acrimonioso, ipocrita e vanitoso - a Rivarol, implacabile su Mirabeau; da Talleyrand, Â«moralista demoniacoÂ», a Madame de Stael e a de Pradt, che vede lo spirito di Napoleone come Â«un guazzabuglio metÃ manto regale, metÃ costume da arlecchinoÂ»; da Chateaubriand, che infierisce su Talleyrand, a Benjamin Constant e a Sainte-Beuve - per terminare con Tocqueville. Con una luminosa osservazione a fare da guida: Â«Il ritratto come genere Ã¨ nato per lo piÃ¹ dal risentimento e dall'esasperazione dell'uomo di mondo che ha frequentato troppo i suoi simili per non aborrirliÂ».