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Descrizione del libro

Questo libro di Jacques Van Lennep propone una importante visione d?insieme dell?arte a soggetto alchemico e dei problemi che essa solleva. Per i non iniziati a questa disciplina esoterica l?alchimia porta con sÃ© una valutazione sospetta: quella di essere un mito e non una realtÃ . Tale reputazione Ã¨ respinta dagli iniziati all?arte alchemica poichÃ© si ritiene che essa, perfettamente integra, sia parte delle cosiddette scienze occulte. Tale appartenenza costituisce certamente la causa principale dell?interesse che questa disciplina Ã¨ capace di suscitare. Da poco tempo alcuni studiosi si sono dedicati ad analizzare queste apparenze, a distinguere il vero dal falso, a mettere in luce gli aspetti positivi della letteratura alchemica, lunghissima e ancora oggi poco nota. Cosa dire allora della sua arte, la cui interpretazione doveva dipendere da quelle conoscenze? Nel suo senso piÃ¹ comune, l?alchimia Ã¨ l?arte della trasmutazione, che consiste nel convertire alcuni metalli vili in argento e oro. Per riuscirvi, l?alchimista doveva scoprire la pietra filosofale, che sotto forma di una ?polvere di proiezione? era in grado di realizzare questa conversione. L?insieme delle operazioni a ciÃ² finalizzate fu chiamato Grande Opera. Gli alchimisti ricercavano inoltre un rimedio universale, l?elisir di lunga vita. Definita in questo modo, in base al suo aspetto piÃ¹ caratteristico, la disciplina alchemica presentava due facce, una operativa e l?altra speculativa. La prima rientrava nella metallurgia e nella chimica primitiva, la seconda si presentava come una ricerca mistica. Il presente libro si accosta a tali aspetti per mezzo dell?iconografia ermetica, sintesi eccellente delle due polaritÃ di questa dottrina esoterica: le ricerche tecniche e l?indagine filosofica. L?iniziazione alla simbologia alchemica si scontra con la difficoltÃ connessa alle interferenze di questa disciplina con le molteplici forme dell?attivitÃ e del pensiero umano, si tratti della filosofia, della religione, delle scienze - dalla chimica alla medicina, passando per la metallurgia - fino alla politica e all?economia. Come spiega l?Autore Van Lennep: ?Nell?alchimia la storia si confonde con la leggenda, la realtÃ con il simbolo. Il suo stesso nome, trasmessoci attraverso gli arabi, Ã¨ tutt?uno con le sue origini mitiche che la tradizione cercÃ² nell?antico Egitto. I testi originari ancora conservati vi furono redatti nei primi secoli della nostra era, e comprendono il nucleo essenziale delle sue pratiche e allegorie trasmesse poi da arabi e bizantini, che contribuirono al suo arricchimento. In Occidente l?alchimia ebbe i suoi esordi solo nel XII secolo, per conoscere il suo periodo classico nel secolo successivo, quando furono concepiti i testi latini destinati ad essere i principali punti di riferimento. L?iconografia alchemica, che potÃ© svilupparsi solo dopo la completa assimilazione della dottrina, ci Ã¨ nota dalla fine del XIV secolo. Pur essendo influenzata in origine dall?iconografia religiosa, le sue immagini si arricchirono ben presto di temi profani?.