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Ce volume retrace lhistoire complexe du raisonnement topique, cest-à-dire, à la suite dAristote, du raisonnement qui part de prémisses probables et non nécessaires, mais aussi de toute argumentation gouvernée par ce que la tradition appelle les lieux (topoi puis loci). Quest quune argumentation crédible Quelles sont les procédures qui peuvent évaluer la cohérence et le bien-fondé darguments, et qui, tout en prétendant être probants et aspirant même à une certaine forme duniversalité, ne peuvent pas compter sur des prémisses et sur des dispositifs déductifs nécessaires Ces questions ont été agitées depuis lAntiquité sous une double impulsion : dune part, la conviction que la déduction formelle est le modèle idéal de largumentation valide ; de lautre, la reconnaissance du fait que lapplication de cette validité est très restreinte, exigeant des conditions qui ne peuvent être réunies que très rarement. Ainsi lexigence simposa de penser des modalités dargumentation crédibles et convaincantes, irréductibles à la déduction « analytique » ou formelle, mais ne se contentant pas pour autant avoir recours à la manipulation des affects ou à des vagues effets de vraisemblance, et pouvant produire certains types de preuve. La réflexion sur le statut de la preuve dans les argumentations crédibles sest toujours exercée au sein de la tradition croisée de la logique démonstrative, de la dialectique et de la rhétorique. Son enjeu majeur a été de sinterroger sur les présupposés, les dispositifs et les critères de validité de ce que lon peut appeler linférence naturelle, à savoir la chaîne argumentative que nous élaborons pour soutenir ou pour réfuter une thèse, en apportant des preuves, sans mobiliser des compétences ou des savoirs spécifiques. Tout un chacun se trouve quotidiennement dans la situation de défendre une thèse ou de la réfuter dans des controverses, dont le but est de lemporter non par la violence, mais par lobtention de lassentiment motivé de ladversaire. Notre projet a été donc déterminer les modalités propres à ce type dargumentation. Louvrage vise à examiner la matrice théorique où ces questions ont été historiquement formulées, à savoir la théorie du raisonnement topique. Il examine dabord la théorie aristotélicienne et plusieurs théories hellénistiques (néo-platonicienne et stoïcienne), les développements originaux du monde arabe, et lvre de Cicéron. Ensuite, est considérée la séquence qui prend Boèce pour point de départ, et lon suit le devenir de ces problèmes tout au long du Moyen Âge puis de la Renaissance, avec une percée jusquà Leibniz. Un certain nombre de problèmes précis doivent être suivis : quest-ce quun « lieu » quel est le rapport entre le lieu et la maxime quelle est la fonction de la maxime comment à partir du lieu et de la maxime sont produits les arguments Par là, les relations complexes entre théorie du syllogisme en général, théorie du syllogisme dialectique ou topique, théorie des conséquences doivent être précisées selon les auteurs, courants et périodes. Enfin, à côté de ces travaux centrés sur les théories logiques médiévales et renaissantes, une partie des contributions doit sinterroge sur lusage des raisonnements topiques dans dautres disciplines : le droit, la théologie et la médecine.