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Trama del libro

1915. Giacomo Cordero abita in Val Maira, con il nonno Girolamo, la madre Lunetta e lâ€™anziana e riservata Desideria. Il ragazzo ha studiato ma gli viene imposto di restare a casa, a Prazzo, dove si vive di taglio del bosco, di piccolo allevamento e agricoltura, e dove gli abitanti delle malghe spesso sopravvivono nella piÃ¹ assoluta miseria. Lâ€™Italia Ã¨ appena entrata in guerra e il vecchio Girolamo, ruvido e determinato capofamiglia, commerciante scaltro e capace, Ã¨ diventato il fornitore ufficiale di merci per lâ€™esercito. A Giacomo, esonerato dal servizio militare, viene affidata quindi la piÃ¹ delicata delle attivitÃ di famiglia, la raccolta dei pels, i capelli, che, accuratamente lavorati durante lâ€™inverno dalle donne del luogo, saranno rivenduti in primavera agli atelier delle grandi cittÃ di confine per farne parrucche, ancora molto richieste. Per il commercio dei capelli in Francia, Giacomo si affida a un venditore esperto, Natale Rebaudi, che gli farÃ da guida confidandogli vecchi segreti riguardanti suo padre. Quando il ragazzo sarÃ costretto ad affrontare una situazione inattesa e a prendere in mano gli affari di famiglia, tuttavia, il piÃ¹ grande insegnamento gli verrÃ dal ricordo dei giorni passati da solo in montagna che lo aiuterÃ ad apprezzare il valore delle piccole cose e la semplicitÃ del vivere quotidiano.