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Chiunque ricordi la temporanea crisi petrolifera del 1973 può farsi un'idea di quello che accadrà quando il petrolio comincerà a mancare davvero. Negli anni Cinquanta gli Stati Uniti erano il maggiore produttore di petrolio al mondo. Il paese sembrava galleggiare su un ricco oceano di "oro nero" e nessuno era disposto a credere che la festa un giorno sarebbe finita. M. King Hubbert, geofisico della Shell Oil Company, predisse allora che la quantità di petrolio che poteva essere estratta dai pozzi statunitensi avrebbe raggiunto un picco massimo inteorno al 1970, per poi calare rapidamente. La previsione fu accolta con scettiscismo, ma in seguito si rivelò esatta. L'offerta mondiale di petrolio, come quella di ogni altra risorsa minerale, cresce da zero fino a un massimo, dopodichè è destinata a calare per sempre. In questo libro David Goodstein spiega come la fine dell'era del petrolio sia inevitabile. Lo rimpiazzeranno altri combustibili fossili, ora che il suo prezzo al barile è diventato esageratamente alto? Può la nostra civiltà sopravvivere senza combustibili fossili? E quali sono le fonti alternative di energia? Le risposte a questi interrogativi determineranno il nostro destino.