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Trama del libro

Un prete ortodosso e un poliziotto viaggiano nello scompartimento di un treno e vedono dal finestrino la tenuta del conte Tolstoj. Il poliziotto sta dando la caccia al proprietario di quella tenuta e sa che il prete seduto davanti a lui Ã¨ proprio il conte T. travestito. Questi, maestro di arti marziali, scoperto, reagisce e scappa buttandosi nel fiume. Per salvarsi sale su una barca, dove incontra una principessa e parla per la prima volta con un essere che gli appare come unâ€™ombra e che comincia a instillargli strani dubbi sulla sua identitÃ e sul fatto che lui non ricorda niente. Il mattino seguente T. scopre che la principessa e tutto lâ€™equipaggio della nave sono stati assassinati dal poliziotto e dai suoi uomini. Scappa dalla barca e incontra ancora quell'essere strambo che si chiama Ariel che gli confessa di essere il suo creatore, e che in realtÃ T. non Ã¨ altro che un personaggio di un suo romanzo. T. Ã¨ combattuto, non sa se credergli perchÃ© lui sente di esistere e prosegue il suo viaggio verso la sua meta, il monastero di Optina. Ma perchÃ© deve andarci? Anche a questo sa rispondere Ariel: in realtÃ T. deve rappresentare Tolstoj nel suo ultimo viaggio verso quel monastero dove, ormai scomunicato, ritornerÃ fra le braccia della Chiesa, cosa che in vita all'autore non Ã¨ riuscito di fare. Serve per ingraziarsi la Chiesa e spillare loro un poâ€™ di soldi. Non ancora convinto, T. prosegue il suo viaggio, costellato di vari episodi. Poi la notizia: lâ€™equipe non proseguirÃ piÃ¹ a scrivere il romanzo, la casa editrice Ã¨ fallita, ogni autore si dedicherÃ ad altri progetti. Ariel, per esempio, collaborerÃ alla realizzazione di uno â€œsparatuttoâ€, un videogioco ambientato nella Pietroburgo di Dostoevskij, dove Dostoevskij stesso spara a zombie e ne estrae lâ€™anima. Nella trama si infila anche T., che gli diventa amico. Dostoevskij aiuta T. ad Optina. Dopo lâ€™ennesimo scontro a fuoco, T. si risveglia nei panni di Tolstoj.