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Trama del libro

Dal vero scrittore, ebbe a dire Elias Canetti in un discorso su Hermann Broch tenuto nel 1936, bisogna pretendere Â«la ferma volontÃ di dare una visione del suo tempo, una spinta all'universalitÃ che non arretra spaventata di fronte a nessuna incombenza singola, che non elude, non dimentica, non trascura nulla, e che in nessun caso cerca facili scorciatoie. Broch si Ã¨ occupato piÃ¹ volte e in modo approfondito di questa universalitÃ . Si puÃ² dire di piÃ¹: la sua volontÃ letteraria si Ã¨ accesa veramente proprio anelando all'universalitÃ Â». Per Canetti la trilogia "I sonnambuli" rappresenta dunque Â«la realizzazione poetica della sua filosofia della storia, sia pure circoscritta alla propria epoca. La "disgregazione dei valori" vi Ã¨ raffigurata in personaggi vividi e altamente poetici. Non riusciamo a liberarci dalla sensazione che la pienezza, il valore e talvolta l'ambiguitÃ di questi personaggi si siano affermati nonostante la volontÃ contraria o comunque con la pudica riluttanza del loro autoreÂ». E davvero ha come una concreta, autonoma esistenza il protagonista di questo secondo pannello, il trentenne August Esch, impiegato di commercio, lacerato tra Â«l'integerrima contabilitÃ della sua animaÂ» e Â«la sua peccaminosa condotta di vitaÂ». Una vita inquieta e senza baricentro, tra l'improbabile alternarsi di mestieri e gli ondivaghi rapporti con le donne, mentre in lui cova una rabbia impotente tanto contro gli affaristi quanto contro i demagoghi di Â«un mondo in preda all'anarchia, in cui nessuno sa piÃ¹ se sta a destra o a sinistra, sopra o sottoÂ».