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Trama del libro

Nei centocinquantâ€™anni di dominazione olandese in Indonesia, migliaia di donne sono state costrette a sottostare al servizio dei coloni come serve, governanti e concubine. Venivano chiamate â€œnyaiâ€, dovevano obbedire a ogni richiesta e stare in silenzio. Siamo nel 1860, sullâ€™isola di Giava: la giovane Piranti, di appena 16 anni, Ã¨ condannata a un matrimonio combinato secondo le regole della societÃ giavanese. Quando perÃ² si innamora di Gey, un ufficiale dellâ€™esercito coloniale olandese, decide di ribellarsi: una decisione audace ma lei Ã¨ disposta a tutto, anche a rinunciare alla sua famiglia, pur di sposare lâ€™uomo che ama. Piranti va a vivere con lui e cambia nome diventando Isah. Quello che non sa Ã¨ che Gey non la vuole come moglie, ma bensÃ¬ come sua nyai: deve lavorare come governante durante il giorno e diventare sua concubina di notte, deve essere ubbidiente, amabile e capace di fare tutto quello che le viene richiesto. Ed Ã¨ ciÃ² che fa per anni, godendo delle poche attenzioni che riceve dal marito e vivendo con la speranza che Gey riconosca un giorno le due figlie per poter dare loro un futuro migliore. Gey perÃ² ha altri piani e terminato il suo periodo di stanza a Giava, decide di tornare in Olanda lasciando Isah disonorata e sola con le bambine. Per evitare che le figlie vengano discriminate, la ragazza decide a malincuore di darle in adozione a una coppia di coloni e per stare loro vicina Ã¨ disposta a lavorare per la famiglia come tata, ma senza mai rivelare chi Ã¨ veramente. Per Isah perÃ² non tutto Ã¨ perduto e presto si prenderÃ la sua rivincita. â€œLâ€™isola della memoriaâ€ racconta la storia di una donna coraggiosa decisa a riscrivere il suo destino in un paese diviso tra colonialismo e pregiudizi.