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Descrizione del libro

Le guerre tra Francia e Inghilterra che coprirono tutto l'arco del XVIII secolo non furono combattute solo sui campi di battaglia. Uno dei conflitti piÃ¹ profondi tra le due nazioni andÃ² in scena nei salotti, nei club e sulle pagine dei giornali. In un tempo in cui il massimo esempio di eleganza era costituito dall'etichetta francese, l'aristocrazia inglese ritenne di doversi emancipare dall'influenza culturale di quella nazione cattolica, assolutista e sconvenientemente sottomessa alle donne. CosÃ¬ costruÃ¬ un proprio modello di comportamento che valorizzasse le naturali virtÃ¹ britanniche. Intellettuali, filosofi e moralisti diedero vita a un nuovo galateo, la politeness, un insieme di regole concepito per plasmare la classe dirigente inglese, per formare i gentlemen e le ladies che avrebbero guidato l'Inghilterra verso il compimento di un destino glorioso che la Storia aveva promesso loro. Questo Â«galateo per una nazione di eroiÂ» rimodellÃ² e disciplinÃ² la quotidianitÃ della nobiltÃ inglese, sebbene non si riuscÃ¬ ad evitare che le regole venissero frequentemente contraddette. Dalla frequentazione dei club per soli uomini e di circoli improbabili al gioco d'azzardo patologico, dall'abbigliamento da adottare nelle diverse occasioni al modo di conversare (o, per le donne, di rimanere in silenzio), dall'arredamento della casa di Londra secondo l'ultima moda agli sport da seguire e praticare. E in quest'ottica vanno lette anche l'educazione violenta dei giovani gentlemen per renderli padroni di sÃ©, le soffocanti regole che relegavano le donne alla sudditanza, dalle quali alcune tentarono di liberarsi attraverso arte e cultura, come le celebri Bluestockings. E, ancora, l'esperienza pedagogica del Grand Tour, dal quale perÃ² i giovani tornavano con piÃ¹ pregiudizi di quanti ne avessero prima della partenza, rafforzati nella convinzione della superioritÃ del proprio popolo. Aneddoti e curiositÃ , abitudini scandalose e comportamenti divertenti, queste pagine trascinanti, arricchite da 12 immagini a colori, rivelano le contraddizioni, le ipocrisie, i pregiudizi e le virtÃ¹ della nobiltÃ britannica e di un popolo che sin dal Settecento ha fatto dell'etichetta una forza politica e sociale.