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Trama del libro

Nell'estate del 1885 tre francesi giungono a Londra per un viaggio di piacere. Pur eleganti e disinvolti, i tre formano Â«uno strano trioÂ»: due sono aristocratici, uno Ã¨ un borghese; due hanno Â«tendenze ellenicheÂ», uno Ã¨ di un'esuberante eterosessualitÃ ; tutti e tre â€“ il conte Robert de Montesquiou-Fezensac, il principe Edmond de Polignac e il dottor Samuel-Jean Pozzi â€“ frequentano gli stessi salotti mondani della Parigi fin de siÃ¨cle, e li influenzano al punto da meritarsi una trasposizione artistica, in forma letteraria o pittorica, ad opera di alcuni fra i piÃº grandi artisti loro contemporanei, da Marcel Proust a John Singer Sargent. Ma che ci fa un medico borghese fra individui di cosÃ alto lignaggio, in una societÃ tanto rigidamente stratificata? Samuel-Jean Pozzi Ã¨ il figlio di un pastore di provincia, ma diventa un chirurgo e ginecologo di fama per aver messo a punto tecniche pionieristiche nella sua specialitÃ medica. Entra nelle grazie dell'aristocrazia parigina per averne curato un buon numero di esponenti femminili, e altrettante averne amate (una su tutte l'attrice Sarah Bernhardt, che coniÃ² per lui il lusinghiero epiteto di Â«Docteur DieuÂ»). Ma soprattutto la sua affinitÃ con i poeti, gli artisti e i pensatori piÃº celebri della Belle Ã‰poque Ã¨ dovuta al suo fascino di uomo di scienza e al suo amore per la razionalitÃ e il libero pensiero. A partire dalla sua vita e da quella dei suoi compagni, Julian Barnes tratteggia un quadro vivacissimo di un'intera epoca e delle monumentali figure che la animavano â€“ Henry James, Richard Wagner, Gustave Flaubert, Edmond de Goncourt, Paul ValÃ©ry, Dante Gabriel Rossetti, Alma-Tadema, Oscar Wilde... un parterre eccezionale, fra le pagine di Julian Barnes â€“ e lo fa servendosi di testimonianze, epistole, diari, atti processuali, articoli di giornale, inserti saggistici e splendide illustrazioni.