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Trama del libro

Ãˆ il 1966, e l'estate pare essersi dimenticata delle Alpi: le settimane di giugno e luglio, di solito occasione per escursioni e arrampicate, sono un susseguirsi di piogge e temporali; agosto Ã¨ persino peggio, e inchioda tutti negli alberghi a valle. Anche il californiano Gary Hemming guarda il Monte Bianco e freme: Ã¨ venuto in Europa sull'onda dell'insaziabile fame di vita ed esperienze che da sempre lo incendiano, e invece si ritrova sopra la testa un tetto di nuvole. Tutto cambia quando dai giornali scopre che due scalatori sono rimasti bloccati sul Petit Dru, la parete piÃ¹ dura del Monte Bianco. Hemming intuisce che i soccorsi istituzionali rischiano di non raggiungere in tempo i dispersi, e insieme a un gruppo di altri pirati delle rocce decide di scalare la montagna seguendo una via diretta. Sembra una follia, un rischio e una condanna, e invece Hemming e soci riescono nell'impresa, salvando i colleghi da morte certa. Ãˆ soprattutto Gary a diventare il volto dei salvatori, e presto la stampa e la televisione gli si gettano addosso. Nessuno ha capito la veritÃ sotto la superficie: Gary Hemming non Ã¨ solo affascinante e istrionico: Ã¨ anche difettoso, e tutta quell'attenzione Ã¨ per lui il peggiore dei veleni. Come un fiammifero che brucia in un istante, Hemming scivola in una parabola di buia disperazione e collasso esistenziale, accompagnati da eccessi che inquinano ancora di piÃ¹ questo amico fragile. Iniziano mesi raminghi, sempre piÃ¹ disperati, che termineranno bruscamente sul lago Jenny in Wyoming, dove, appena tre anni dopo l'impresa, al termine di una volgarissima rissa, terrorizzato dalla violenza che si Ã¨ scatenata in lui, Gary Hemming ruota la canna della pistola e la volge contro di sÃ©.