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Sur les relations complexes et riches entre Occident et Orient, lHistoria orientalis fournit un témoignage de premier ordre. Composée entre 1216 et 1227 par Jacques de Vitry, alors évêque dAcre, elle déploie une riche documentation sur lhistoire de Jérusalem et des Lieux saints jusquen 1215 et présente le regard privilégié dune grande personnalité latine, à la fois homme dÉglise, de lettres et daction, sur les trois premières croisades, les établissements latins en Terre sainte, la fondation de lislam, lhistoire des divers peuples et communautés religieuses dOrient, la faune et les particularités naturelles des régions environnantes. A mi-chemin entre lhistoire et le récit de voyage, louvrage est tiraillé entre la formation augustinienne de son auteur et la découverte de mondes nouveaux, irréductibles aux schémas anciens. Dans le prolongement des Lettres, publiées dans la même collection, lHistoria orientalis de Jacques de Vitry attire lattention par son ton pessimiste et désabusé : comme si le désordre des événements et la déception devant les revers obligeaient lauteur à sinterroger sur le sens de lhistoire. La présente édition sappuie, à travers leditio princeps de 1597, sur un manuscrit presque contemporain de lauteur, confronté à dix des cent-vingt-quatre témoins conservés de cette vre à limmense succès, mais devenue presque inaccessible.